『ニンジャ400』は、『ニンジャ650』のスケールダウンモデルである。650は世界各国だけでなく国内でも市販されているが、この400は国内専用車となる。400のエンジンは、650からボア・ストロークともに小さくすることで、その比を最適化しているが、車体はディメンジョンも車重も同じである。
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だから、400ccクラスとしては、車格は少々大柄だ。燃料タンク上面が盛り上がり、フォルムにも存在感がある。車体がスリムだから、背が高めというのが適当かもしれない。ライポジはゆったりとした快適性指向で、小柄な身体にもフィットするが、多くの国内向き400としてはやはり大柄。足着き性も決して悪くはないが、小柄なライダーに媚びた様子はない。
それに、乗っても、400が650の弟分であることに疑いの余地はない。180度クランクのパラレルツインの鼓動感やトルク感、スリムな車格感や軽快なハンドリングなど、650直系を思わせるからだ。
ところが、その一方で、このニンジャ400は、650とはまったく違った顔を併せ持つ。スロットル操作に対して生じる加減速は、650ほどにメリハリが強くないのは、排気量差からして致し方ない。そのため、400のサスペンションは、ソフト傾向で、ストローク感が豊かな専用セッティングが施されている。エンジンと車体のバランスを最適化し、自然な姿勢変化を得ることで、スロットルで操りやすくしているのだ。
その結果、一般的なロードスポーツと比べると、ややデュアルパーパス的な持ち味を備えている。サスペンションの動きに逆らってしまうと、サスストロークが大きいだけに、挙動を乱しかねない。でも、慣れてくるほどに心地良くリズムに乗れて、操る面白さも豊かなのである。
もちろん、この新型400のエンジンは、低回転域のトルクが充実し、扱いやすく、上質にもなっている。粘りもあってビギナーを不安にさせる要素はない。そして、中回転域には十分なトルクがあって、味わい豊かに移動することができ、さらに、7000rpmからレッドゾーンが始まる11000rpmまでは回すのが楽しくなる爽快感がある。国内用にパワーを抑えているとか、逆に400用にパワーを搾り出しているといった印象はなく、エンジン特性そのものも400としての最適形である。
上体がアップライトの快適なライポジで身構え、ソフトなサスペンションは、路面からのショックもしなやかにいなしてくれる。走る道に拘らず、遠くに脚を伸ばしたくなるオールラウンダーとしての持ち味を備えているのである。
《レスポンス 和歌山 利宏》
史上初の五輪出場や世界選手権ベスト4入りを成し遂げ、人気を集めていたカーリング女子韓国代表チームが、解体の危機に直面している。
京畿道は28日「道庁に所属するカーリング女子韓国代表チームのチェ・ミンソク・コーチが、選手たちに対する暴言やセクハラ、寄付の強要などをしていたことが確認された。近くチェ・コーチを解任する予定だ」と発表した。カーリング女子韓国代表チームの選手のうち、キム・ジソン（27）、イ・スルビ（26）、キム・ウンジ（24）、オム・ミンジ（23）＝以上、京畿道庁＝の4人が最近、チェ・コーチから不当な扱いを受けたとして、集団で辞表を提出したことが明らかになり、京畿道は27・28日の両日、選手たちとチェ・コーチに対し事情聴取を行った。
調査結果によると、チェ・コーチと選手たちの対立は、昨年12月にイタリアで行われた冬季ユニバーシアードにさかのぼる。チェ・コーチは決勝戦の前、選手たちに「辞表を出せ」などと暴言を吐いた。また、ある選手の手を握り「俺に手を握ってもらって気持ちいいだろ」と、セクハラまがいの言動もした。これについてチェ・コーチは「そのような発言をしたのは事実だが、暴言やセクハラだという認識はなかった」と釈明したという。
３月８日に南シナ海上空で消息を絶ったクアラルンプール発北京行きのマレーシア航空ボーイング７７７型機（ＭＨ３７０便。乗客乗員２３９人）は、マレーシア政府が２４日、インド洋南部に墜落したとの見解を示した。ＭＨ３７０機にいったい何が起きたのか。「テロ」や「ハイジャック」の可能性が取り沙汰される中、最近メディアや航空専門家の間で盛んに語られ始めているのが、機がパイロットらの手を離れて自動操縦で飛び続けた末、燃料切れで墜落したとする「事故説」だ。
ＭＨ３７０機がテロやハイジャックに巻き込まれたのではないかとの見方が急速に強まったのは、マレーシア政府幹部が３月１５日の記者会見で、同機の位置や機体情報を発信するトランスポンダやエーカース（ＡＣＡＲＳ）が何者かによって「意図的に切断された」と明らかにしたためだ。
こうした発信器を遮断するには高い専門知識が必要とされる。また、マレーシア政府は、同機が機長または副操縦士の手で飛行コースを大きく西に変更させた可能性が高いと指摘した。
民間の人工衛星が拾った、同機から自動発信された信号情報から、同機は南シナ海上空を絶ってから７時間近く飛び続けていたことが判明。同情報を元に、捜索範囲は「タイ北部からカザフスタン、トルクメニスタン国境地帯」の北方ルートと、「インドネシアからインド洋南部」の南方ルートの広大なエリアに拡大した。
ここで、多くの「テロ問題専門家」が注目したのが、捜索範囲にパキスタンやアフガニスタンも含まれていたことだ。
不明機が北方に進んだ場合に上空を通過した可能性がある中国やパキスタンなど８カ国は、レーダー情報などを解析した結果、不明機に該当する飛行物体の情報は確認されなかったとマレーシア政府に回答した。
しかし、一部の欧米メディアは、不明機は機長の手で北西に向かい、現在はアフガニスタンまたはパキスタンに着陸しているとの説を積極的に紹介。機長がイスラム原理主義勢力タリバンなどの過激派と気脈を通じ、自ら機をハイジャックしたというわけだ。
航空史をさかのぼると、１９９９年１２月、カトマンズ発デリー行きのインディアン航空機がパキスタンに拠点を置く「ハルカトゥル・ムジャヒディン」とみられるイスラム武装勢力に乗っ取られ、アフガニスタン南部のカンダハルに強制着陸させられる事件が起きている。
だが今回の場合、不明機がアフガン、パキスタン方面を飛んだ情報がないという事実はどうなるのか。
ある航空専門家はネット上で、不明機がパキスタンに向かう別の旅客機のすぐ後方に機体をぴったりと寄せ、レーダーによる探知を免れたと主張するが、そもそも当該の旅客機どうやって空中で発見するのかなど、ネット上で賛否両論の議論がわき起こった。
「南アジア着陸説」は、マレーシア政府が推定墜落地点をインド洋南部と発表したことから沈静化した。もちろん、機長または他の誰かが機体を無理やりインド洋の真ん中に飛ばし、「自爆」した可能性もある。あるいはどこかの陸地に着陸しようとしたものの、燃料切れになったのかもしれない。
だが、ここへきて「より合理的な説明」として急浮上しているのが、機体の火災や機内の急激な気圧低下などで乗員・乗客が意識不明となりながら、機体は勝手に飛行を続け、最終的に墜落するという「ゴースト・フライト」と呼ばれる現象が起きた可能性だ。
元パイロットのクリス・グッドフェローと名乗る人物が３月２０日頃、ソーシャル・メディア上で次のような説を発表した。
「不明機は前輪のタイヤが離陸時にバーストしたせいで格納後に燃え始め、煙が操縦席に充満。機長はただちに機を最寄りの空港に緊急着陸させるため、機を大きく西方に変針させた。変針された航路の直線上には、大型旅客機が着陸できる長さの滑走路を備えた、マレー半島のプラウ・ランカウィ空港がある。しかし、機長らは煙に巻かれ、死亡したか意識を失った」
この説でいけば、機長はハイジャック犯どころか、身をていして機を救おうとした英雄ということになる。
マレーシア政府によると、機は変針後、実用制限高度を超えて急上昇した後、急降下したとされる。事実とすれば、操縦席の異変で機体は制御不能となり、急上昇で機内の気圧が低下し、乗客らも意識不明となった可能性が高い。
過去の事例では２００５年８月、キプロスのヘリオス航空のボーイング７３７型機が、与圧システムの異常で操縦士が酸素欠乏により意識不明となり、約２時間飛び続けた後に燃料切れでギリシャの山中に墜落。乗客乗員１２１人は全員死亡した。
また、１９９９年には米プロゴルファーのペイン・スチュワート氏ら６人が乗った自家用ジェット機がフロリダ州オーランドからテキサス州ダラスに向かおうとしたところ、上空で機内の気圧が急激に低下。パイロットらは意識を失ったものの、機体は自動操縦で４時間以上も飛行し、本来の目的地から北に２０００キロ以上も離れたサウスダコタ州に墜落した。
ＭＨ３７０機も、もしかすると与圧システム異常を起こした可能性もある。二度とこのような惨劇を繰り返さないためにも、飛行データや操縦室の会話などが記録されているブラックボックスが一日も早く回収され、原因が特定されることを望みたい。（黒瀬悦成）
