日本料理店「オクラ」のオーナーシェフ、マックス・レヴィさん（35）は妥協しない。自分に厳しい基準を課しており、中国で質の高い食材が入手できなければ料理の提供を断念する。例えば、みそ汁を求めて来店しても失望するだけだろう。
レヴィさんは「メニューに妥協はない。全くない」と話す。これが新たに開業したレストランに、地味な野菜「オクラ」の名前を冠した理由のひとつだ。「オクラは好き嫌いがはっきりと分かれる数少ない野菜の一つだ」とレヴィさんは語る。また、「これはある意味で私の個性であり、ある意味で料理のあり方だ」とも述べた。
レヴィさんはニューオリンズで生まれ育ち、ニューヨークで8年間日本料理を学んだ。ここで腕を磨いたレヴィさんはニューヨークの「Sushi Yasuda（寿司安田）」で唯一の日本人でないすし職人として一躍有名に。2007年には北京に移り、有名ホテル、ザ・オポジットハウス（瑜舎）に入居する北アジア料理店「Bei」で料理長を務めた。
お品書き：オクラではすし職人のルーツに回帰。シーフードに力を入れたメニューはシェフとしてのレヴィさんを際立たせている。中でもすしは圧巻だ。厚いスレートに並べられたすしは、一つ一つで風味が完全に整えられている。わさびやしょうゆを追加することはできない。すし盛り合わせ（225元＝約3700円）ではタイ、シマアジ、マグロなどを味わうことができる。
生魚以外の料理も食欲をそそる。サバ焼き（150元）はシイタケと小さな乾燥エビの上に盛られている。タコの蒸し煮（150元）はよだれが出そうなほど柔らかい。茶わん蒸し（90元）にはジューシーな車エビが添えられている。のどが渇けば十数種類の酒も用意されている。
オクラではみそ汁の代わりに非伝統的な「うなぎスープ」を出している。中に入っている具材は発酵した豆腐や大根、乾燥ホウレンソウ、オクラだ。
空間：オクラは北京の「1949 ザ・ヒドゥンシティ」にある。この複合施設には全鴨季や塔瓦娜、ヌードルバーなども入居。オクラの内装は香港のデザイナー、Sean Dix氏が手がけたもので、シンプルで上品。座席数は40席のみで、暖かみと親しみやすさを醸し出している。
店の前方には小さなカクテルバーあり、奥のすしバーではレヴィさんらが腕を振るっている。
予算：ぜいたくをしたければ「おまかせセット」（400～850元）を注文するといい。すし6-10貫のほか、たくさんの小皿料理がついてくる。
オクラの住所と連絡先：1949 The Hidden City, Courtyard 4, Gongti Bei Lu, Sanlitun, Chaoyang District, Beijing／+86 10 6593 5087／okra1949.com
