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　【台北＝吉村剛史】米環境保護局（ＥＰＡ）のマッカーシー長官が１３日台湾を訪れ、総統府で馬英九総統と１４日会談した。米閣僚の訪台は、クリントン政権のスレーター運輸長官（当時）以来１４年ぶりで、馬英九政権ではこれが初めて。マッカーシー長官は、昨年１２月の中国訪問後にも訪台計画が伝えられたが、実現しなかった。中央通信によると、会談した馬総統は米閣僚の訪台について「意義は重大だ」と評価した。

　3歳の頃の記憶が遠い将来、大人になったときの生活を向上させる助けになるかもしれない――。

　日常生活の記憶――例えば、幼稚園に初めて登園した日のことや、飼いネコが死んだことなど――を振り返り、その意味を理解できる能力のある子供は、思春期から成人期にかけてそうした記憶を活かし、より良い自己認識の確立や人間関係の構築、堅実な選択ができることが、新たな研究で分かった。

　今日、子供たちの生活風景はソーシャルメディアで写真やビデオに記録され、家族のデジタルアーカイブ（保管所）に保存される。だが、研究によると、こうした写真やビデオにはほとんど効果がない。それよりも親の果たす役割の方が大きい。初期の記憶からどれだけ多くのことを思い出せるかだけでなく、子供たちがそれをどう解釈し、経験からいかに学ぶかという点においてもだ。

　米ジョージア州アトランタのエモリー大学で心理学を教えるロビン・フィバッシュ教授は「個人的な記憶が私たちの人格を決定する。それが私たちを結びつけている」と話す。フィバッシュ教授は記憶に関する数多くの研究を執筆している。日々のできごとを思い出し、その話をするよう促されて育った子供たちは、10代になるまでに対処能力や問題解決能力で勝るようになり、気分が落ち込むことも少ないことが研究で分かった。

　こうした発見は「幼年期の記憶喪失」の研究から得られた。「幼年期の記憶喪失」とは、ほとんどの人の場合、6～8歳になるまでに幼年期の記憶が消えてしまうことを指す。脳がまだ十分に発達していないことが原因だ。

　2011年の研究によると、あるタイプの記憶は自己連続性（アイデンティティー）を確立する一助となる。「自分はかつての自分と同じ人間だと感じたい」ときや、「昔の自分からどう変わったかを理解したい」ときに、人はこうした記憶を振り返る。例えば、ハリケーン被災地の生存者は、苦しい体験を乗り越えることができ、その結果強くなったことの証しとして当時の記憶を振り返るかもしれない。

　また別のタイプの記憶は、指示的な機能を果たし、行動を導く。決断するときや、過去の過ちを繰り返さないために振り返る記憶だ。交通事故で飼い犬を失ったことのある人は、ペットにリードをつけようか決める際に、その記憶を思い出す可能性が高い。

　3つめのタイプは、社会的なつながりに関する記憶で、人間関係に影響を与える。研究によると、人間関係を強めたい、もしくは新しい関係を作りたいと思うとき、人はこうした記憶を思い出すという。別の研究に参加したある大学生は、父親が寝る前に本を読んでくれたことが、大人になったときに家族と強い絆を作りそれを維持しようとする動機になったと話す。大学生の父親は彼に「指輪物語」三部作をすべて読んでくれたという。

　こうした3つのタイプの記憶をすべて引き出せる能力があれば、精神的に高い満足感や大きな目的意識、より肯定的な人間関係がもてるようになる可能性が高い。これは専門誌「メモリー」に昨年掲載された、103人の大学生を対象に行った研究で分かった。この研究で、学生たちは4つのライフイベントを思い出し、それがなぜ大きな意味をもつのか理由を話すよう求められた。その後、人生の満足度や自尊心、精神的な満足度について評価した。

　また、ニューハンプシャー大学が10～15歳の83人の子供たちを対象に2011年に行った研究によると、より具体的な出来事を思い出せる子供たちの方が、社会問題に関して解決能力が高いことが分かった。

　出来事の直後にその話をするよう促されると、子供はそれを長く記憶にとどめる可能性が高くなる。この分野の研究者として中心的地位にいるエモリー大学の心理学者パトリシア・バウアー氏は、大人たちが子供に「導入部と中間部、それに結末がある話し方」をするよう促すといいと話す。

　「いつ」「誰が」「どこで」「何を」という質問を投げかけ、「高度に手の込んだスタイル」を使う母親の子供は、4～5歳のうちから他の子供たちより早い時期の、かつ細かな記憶を維持できることが分かった。一方で、一言で返事が済むような「オウム返し」のスタイルを使う親の子供は、そうでない子供よりも覚えている出来事も少なく、その記憶もあまり鮮明でなかった。

　中国メディア・財経網は１１日、フランスの税関当局が１０日に中国産の偽造薬１０トン、１００万ユーロ（約１億４０００万円）相当を押収したと発表したことを伝えた。偽造薬の押収量としてはＥＵ史上最大規模だという。

　フランス税関の発表によると、押収されたのは中国産のアスピリン、男性性機能障害薬、下痢止めの偽造薬。今年２月末にルアーブル港で計２４０万錠が、「中国茶」と表記されていたコンテナ２個から発見された。

　税関関係者は偽造薬について「アスピリンや下痢止めには糖以外の有効成分は含まれていなかった。男性性機能障害薬には有効成分が１種類あったが、用量が正規品と異なっていた」と説明した。

　これらの偽造薬はベルギーから輸入されたもので、どこへ運ばれる予定だったかについては分かっていない。

　中国は近年、伝統医学分野において自国製品を医薬品としてＥＵ域内に進出させる動きを見せているが、ＥＵの厳しい認可基準により難航している。今回の問題も、一連の動きの足を引っ張る形となりそうだ。（編集担当：今関忠馬）（イメージ写真提供：１２３ＲＦ）